¿La cirugía de cataratas puede ayudar a preservar la función cognitiva?

como la cirugia de cataratas mejora la salud

Artículo escrito por la oftalmóloga Angélica Henríquez Recine

Las cataratas no solo afectan a la visión. En personas mayores, una deficiencia visual no tratada también puede relacionarse con una menor autonomía, más dificultades para realizar actividades cotidianas y un mayor riesgo de deterioro cognitivo.

Diversas investigaciones han analizado si mejorar la visión mediante la cirugía de cataratas puede tener efectos positivos más allá del ojo. Los resultados apuntan a que esta intervención no solo mejora la capacidad visual, sino que también puede favorecer la función mental, la movilidad, el estado de ánimo y la participación social.

Qué relación existe entre cataratas, pérdida visual y deterioro cognitivo

La deficiencia visual es uno de los factores de riesgo para el deterioro cognitivo y la demencia que afecta a uno de cada tres adultos mayores de 50 años. Un estudio realizado en Estados Unidos que examinó a 625 adultos mayores, encontró que aquellos con una visión deficiente no tratada tenían un riesgo nueve veces mayor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y un riesgo cinco veces mayor de desarrollar deterioro cognitivo. Estudios previos han reportado los beneficios de la cirugía de cataratas más allá de los resultados visuales, tales como una mejor salud percibida, menor ansiedad y una mejor capacidad para pensar.

Otros estudios han asociado la limitación visual con una menor capacidad cognitiva en adultos mayores. Sin embargo, hasta ahora, no se sabía si al mejorar la visión con la cirugía de cataratas el deterioro cognitivo disminuía. Un estudio realizado en Inglaterra ha determinado que quienes se han operado de cataratas tienen una mejor función mental en sus vidas y los beneficios van más allá del simple hecho de mejorar la visión.

¿Qué beneficios cognitivos podría aportar la cirugía de cataratas?

La cirugía de cataratas se conoce principalmente por su capacidad para mejorar la visión, pero distintas investigaciones sugieren que sus beneficios podrían ir más allá. Además de recuperar nitidez y calidad visual, algunos pacientes experimentan una mejor percepción de su estado de salud, menos ansiedad y una mayor capacidad para mantener su rutina diaria.

Los investigadores compararon las tasas de deterioro cognitivo antes y después de que los pacientes se sometieran a una cirugía de cataratas y concluyeron que tras operarse, la tasa de deterioro cognitivo disminuyó en un 50 % después de la cirugía durante un período de 13 años de seguimiento. En concreto, se observó que el deterioro cognitivo entre personas operadas fue más lento después de la intervención en comparación a antes de la misma y comparado con aquellos pacientes no operados.

Este tipo de hallazgos refuerza una idea importante: mejorar la visión puede tener un impacto positivo en la autonomía, la estimulación diaria y la salud general de la persona mayor.

¿Por qué mejorar la visión puede influir en la función mental?

Existen varias hipótesis que explican por qué la mejora visual podría relacionarse con una mejor función cognitiva. Una de ellas es la hipótesis neurobiológica: cuando la visión empeora de forma importante, el cerebro recibe menos estímulos sensoriales de calidad, lo que puede afectar a determinados procesos mentales.

También intervienen factores más cotidianos, pero igual de relevantes. Ver mejor facilita mantener relaciones sociales, moverse con más seguridad, leer, salir a la calle, hacer recados o retomar actividades que antes generaban inseguridad. Todo ello favorece una vida más activa e independiente, algo especialmente importante en edades avanzadas.

Además, cuando una persona recupera parte de su autonomía tras la cirugía, también puede mejorar su estado de ánimo. Y tanto la actividad física como la interacción social y el bienestar emocional son elementos estrechamente relacionados con un envejecimiento más saludable.

Otros beneficios de operarse de cataratas en personas mayores

Los beneficios de la cirugía de cataratas no se limitan al rendimiento cognitivo. Diversos trabajos también han relacionado esta intervención con mejoras prácticas en el día a día. Se ha observado también en investigaciones, que las personas entre 55 y 85 años de edad con cataratas son cuatro veces más propensos a referir problemas al conducir  vehículos, por lo que tras la cirugía, tienen mas confianza para conducir, en los casos en los que el oftalmólogo lo considere adecuado.

Otros efectos positivos de la cirugía, son mayor seguridad al caminar y desplazarse porque con la cirugía de cataratas también se reduce el riesgo de caídas y fracturas de cadera. Mejor capacidad para leer, reconocer rostros y realizar tareas cotidianas. Además de mñas independencia personal y social.

En conjunto, estos factores contribuyen a que la persona se mantenga más activa y conectada con su entorno, lo que puede repercutir favorablemente en su calidad de vida.

Por que no conviene restar importancia a las cataratas en edades avanzadas

En algunos casos, familiares o cuidadores pueden pensar que, si una persona mayor ya no conduce, sale poco o ha reducido su nivel de actividad, operar las cataratas quizá no sea prioritario. Sin embargo, esta visión puede pasar por alto algo esencial: ver peor no solo limita lo que la persona hace, sino también cómo se relaciona con su entorno y consigo misma.

La cirugía de cataratas puede suponer una mejora importante en el bienestar diario y una posible herramienta para prevenir la demencia, incluso en pacientes de edad avanzada. Recuperar visión puede ayudar a que la persona vuelva a implicarse en actividades rutinarias, se relacione más, gane seguridad y mantenga un estilo de vida más activo.

Por eso, más allá de la edad, lo relevante es que la indicación quirúrgica sea valorada por un oftalmólogo y que se estudie cada caso de forma individual.

Cuando consultar con un especialista en cirugía de cataratas en Madrid

Si las cataratas están afectando a la visión y condicionan tareas habituales como leer, conducir, ver la televisión o desenvolverse con normalidad, es recomendable realizar una valoración oftalmológica completa. En consulta, el especialista puede determinar el grado de afectación, cómo está repercutiendo en la calidad de vida del paciente y cuál es el mejor momento para plantear la intervención.

En Central Ocular, el estudio de cada caso se realiza de forma personalizada para valorar si la cirugía de cataratas es la mejor opción y resolver todas las dudas del paciente y su familia.