El herpes ocular es una afección menos conocida pero potencialmente grave que puede afectar la visión si no se trata adecuadamente. En este artículo, exploraremos las causas, síntomas y tratamientos del herpes ocular, así como las secuelas que puede dejar y cómo se diferencia de otras enfermedades oculares comunes como la conjuntivitis.
¿Qué es el herpes ocular?
El herpes ocular es una infección del ojo causada por el virus del herpes simple (VHS). Este virus puede causar inflamación y daños en varias partes del ojo, incluyendo los párpados, la conjuntiva y la córnea. Aunque es más comúnmente asociado con el herpes labial, el herpes puede afectar los ojos y provocar complicaciones graves si no se diagnostica y trata a tiempo. Un alto porcentaje de la población es portadora del virus del herpes y lo desconoce, ya que el herpes en el ojo puede permanecer latente durante años sin que llegue a activarse. El contagio del herpes ocular se produce por contacto directo con el virus. “Por ejemplo, nos sequemos la cara con la misma toalla de una persona afectada por el herpes ocular e, incluso, si nosotros mismos tenemos un herpes (calentura) en los labios y lo tocamos y, posteriormente, nos llevamos la mano a los ojos” explica el Dr. David Antolín, director médico de Central Ocular. La activación del herpes ocular se suele producir cuando el portador tiene una bajada de las defensas, fiebre, en épocas de estrés, durante la menstruación o una exposición prolongada al sol, entre otras causas. “Una vez que se ha desarrollado un herpes ocular, al igual que ocurre con el herpes labial, éste puede volver a desarrollarse de forma periódica. Es decir, se puede convertir en una enfermedad crónica que cursa con brotes” añade el oftalmólogo.
Causas del herpes ocular
El herpes ocular es causado por el virus del herpes simple, que puede permanecer latente en el cuerpo durante años antes de activarse. El contagio se produce a través del contacto directo con el virus, que puede ser transmitido mediante objetos contaminados como toallas o al tocarse los ojos después de haber tenido contacto con una lesión herpética en otra parte del cuerpo.
Factores como la disminución de las defensas inmunitarias, el estrés, la fiebre, la menstruación y la exposición prolongada al sol pueden desencadenar la activación del virus.
Herpes ocular síntomas
Los síntomas del herpes ocular pueden variar en intensidad y pueden afectar uno o ambos ojos. Algunos de los signos y síntomas más comunes incluyen:
- Dolor en el ojo o alrededor de él: Generalmente afecta a un solo ojo.
- Sensación arenosa o de cuerpo extraño: Nunca se debe frotar el ojo para evitar daños adicionales.
- Ojo rojo: Indicativo de inflamación.
- Lagrimeo y secreción: Pueden acompañar la infección.
- Sensibilidad a la luz (fotofobia): Dificultad para tolerar la luz brillante.
- Visión borrosa: Dificultad para ver con claridad.
- Irritación o sarpullido en los párpados y la zona circundante.
- Inflamación de la córnea (queratitis): Puede causar daño severo si no se trata.
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¿El herpes ocular es contagioso?
Sí, el herpes ocular es contagioso. El virus del herpes simple se puede transmitir de una persona a otra a través del contacto directo con una lesión herpética activa o mediante objetos contaminados. Es importante seguir buenas prácticas de higiene, como no compartir toallas y lavar las manos regularmente, para prevenir la propagación del virus.
Tratamiento del herpes ocular
Una vez realizado el diagnóstico por parte de un oftalmólogo, el tratamiento del herpes ocular tendrá como objetivo el tratamiento de los síntomas y la prevención de nuevos episodios. Para ello, se realizará:
Una higiene adecuada del ojo a diario con suero fisiológico y se prescribirán medicamentos antivirales y antiinflamatorios. “En el caso de que el herpes, además de la inflamación en la córnea, haya provocado alguna pequeña herida, habría que añadir al tratamiento antibióticos para el herpes, para evitar que la herida se infecte y acabe provocando cicatrices corneales que pueden conllevar una disminución de la visión.
Aunque suele ser una patología leve que se soluciona sin ningún tipo de secuelas a los pocos días de iniciado el tratamiento, en aquellos casos en los que el paciente no acude al oftalmólogo ante la aparición de síntomas o se instila colirios sin prescripción médica (como los corticoides), el virus del herpes puede acabar dañando la córnea de forma severa producción tales opacidades corneales que, incluso, hagan necesario un trasplante” alerta el Dr. David Antolín.
Herpes ocular secuelas
Aunque el herpes ocular puede ser tratado con éxito, en algunos casos puede dejar secuelas permanentes. Las cicatrices corneales causadas por infecciones severas pueden llevar a una disminución de la visión. Es crucial buscar atención médica al primer signo de síntomas para minimizar el riesgo de complicaciones a largo plazo.
Diferencia entre conjuntivitis y herpes ocular
Es importante diferenciar entre conjuntivitis y herpes ocular, ya que ambas condiciones pueden presentar síntomas similares como el enrojecimiento del ojo y el lagrimeo. La conjuntivitis es generalmente una inflamación de la conjuntiva causada por bacterias, virus o alergias y es menos grave que el herpes ocular. El herpes ocular, por otro lado, puede causar daños profundos en la córnea y requiere un tratamiento más específico para evitar complicaciones graves.
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